Діабет досить часто є результатом ожиріння і погано збалансованої дієти, однак, для деяких літніх людей це захворювання може бути просто супутнім ознакою старості. Нове дослідження виявило, що діабет у старих худих мишей мав іншу клітинну причину порівняно з діабетом другого типу, який розвивається через ожиріння.

Отримані дані, опубліковані в журналі Nature, вказують на можливе лікування так званого нового діабету четвертого типу, як його позначили автори дослідження, Рональд Еванс і І Ченг. За словами Еванса, старшого автора та директора лабораторії Salk's Gene Expression Laboratory, істотна частина випадків діабету у літніх людей залишається не діагностованою, оскільки такі пацієнти не мають класичних факторів ризику діабету другого типу, наприклад, ожиріння.

У здорових людей підшлункова залоза виробляє гормон інсулін, який сигналізує клітин поглинати цукор з крові після прийому їжі. У людей з діабетом такий цикл порушений або відсутній вироблення інсуліну, або клітини м'язової тканини і печінки не реагують на інсулін. У таких випадках цукор залишається в крові протягом тривалого часу, що призводить до ряду ускладнень, включаючи втрату кінцівок і навіть смерть.

Традиційно, діабет першого типу відносять до більш рідкісним захворюванням, найчастіше він розвивається в дитячому віці, коли підшлункова залоза припиняє виробляти інсулін. Діабет другого типу характеризують нездатністю клітин реагувати на інсулін, його основним фактором ризику є ожиріння. Обидві форми захворювання ведуть до підвищення рівня цукру в крові. Діабет третього типу імітує симптоми хвороби Альцгеймера.

Вчені в лабораторних умовах порівняли імунну системи здорових мишей, мишей з діабетом, пов'язаним з ожирінням, і мишей з діабетом, пов'язаних зі старінням. Було виявлено, що миші з останнім типом діабету мали патологічно високий рівень Т-регуляторних клітин жирової тканини.